O técnico do Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, declarou-se inocente das acusações relacionadas a um esquema de jogos de azar ilegais supostamente vinculado à máfia, segundo informou a imprensa americana.
Ex-estrela da NBA envolvida em investigação do FBI
Billups, ícone do Detroit Pistons e membro do Hall da Fama da NBA, foi preso por suspeita de participação em jogos de pôquer manipulados ligados a famílias do crime organizado. A investigação, conduzida pelo FBI, também levou à prisão do armador do Miami Heat, Terry Rozier, acusado de integrar o mesmo esquema.
Métodos sofisticados de fraude
De acordo com os investigadores, o grupo utilizava tecnologia avançada para enganar jogadores. Entre os recursos estavam:
- Mesas equipadas com raio-X
- Cartas com códigos de barras
- Máquinas de embaralhar capazes de ler cartas
- Câmeras escondidas
Essas técnicas de trapaça reforçam a gravidade do caso, que já resultou na detenção de dezenas de suspeitos.
Suspensão imediata da NBA
Após as prisões, tanto Billups quanto Rozier foram afastados por tempo indeterminado da NBA. Em paralelo, o ex-jogador e ex-assistente técnico Damon Jones foi detido em um caso separado de apostas esportivas, junto a outras cinco pessoas.
Acusações formais e audiência judicial
Billups enfrenta acusações de conspiração para cometer fraude eletrônica e lavagem de dinheiro. Apesar disso, reafirmou sua inocência durante audiência em um tribunal federal em Portland, Oregon. O treinador foi libertado mediante pagamento de fiança e representado pelo advogado Marc Mukasey em uma breve sessão no tribunal do Brooklyn.
Celebridade usada como isca
Segundo os promotores, o status de celebridade de Billups teria sido utilizado para atrair jogadores às mesas de pôquer ilegais. Essa estratégia aumentou o alcance do esquema e ampliou o impacto da investigação.
Reação da NBA
O comissário da NBA, Adam Silver, declarou no mês passado estar “profundamente perturbado” com a investigação do FBI. Ele reforçou que “nada é mais importante para a liga e seus fãs do que a integridade da competição”. Silver lamentou que o escândalo tenha desviado a atenção do início da temporada e pediu desculpas aos torcedores.
