O que antes parecia apenas uma vitrine para estrelas veteranas como Cristiano Ronaldo, Neymar e Benzema, agora se transforma em uma estratégia clara de rejuvenescimento. A Saudi Pro League deixou de ser conhecida como uma “liga de aposentados” e passou a investir pesado em jogadores jovens e em ascensão, com foco no futuro — e no prestígio global.
A recente transferência de João Félix para o Al Nassr, por €30 milhões, simboliza essa mudança de postura. O atacante português, que já foi visto como herdeiro de Cristiano Ronaldo e chegou a ser comprado por €127,2 milhões pelo Atlético de Madrid, tenta reconstruir sua carreira na Arábia Saudita após passagens apagadas por Barcelona, Chelsea e Milan. Agora, ele veste a mesma camisa de CR7, só que no futebol saudita — e ainda em seu suposto auge.
Nova estratégia saudita: menos veteranos, mais promessas
A chegada de nomes como Mateo Retegui (26), artilheiro da Serie A; Theo Hernández (27), lateral da seleção francesa; e Gabriel Carvalho (17), promessa brasileira, reforça o novo caminho traçado pelos clubes da Saudi Pro League em 2025.
As cifras são expressivas:
Retegui recusou a Liga dos Campeões com a Atalanta e foi para o Al-Qadisiya por €68,25 milhões.
Theo Hernández deixou o Milan rumo ao Al Hilal, atraído pelo projeto e salário.
Gabriel Carvalho, uma joia do futebol sul-americano, preferiu iniciar sua trajetória profissional no Oriente Médio ao invés de seguir para a Europa.
Esses movimentos mostram que a Arábia Saudita quer mais do que visibilidade pontual: deseja criar uma liga competitiva e reconhecida mundialmente, mirando o topo do futebol global.
Sportswashing e o caminho para a Copa do Mundo de 2034
A estratégia da Arábia Saudita também tem um pano de fundo geopolítico. O projeto esportivo está inserido em um contexto maior de sportswashing, termo usado para descrever o uso do esporte como forma de melhorar a imagem internacional do país, frequentemente criticado por violações de direitos humanos.
O relatório estratégico da Saudi Pro League lista cinco pilares para o crescimento da liga, sendo o primeiro o “desenvolvimento e recrutamento de talentos de elite”. Comitês de transferências foram criados para filtrar contratações e evitar os gastos excessivos que marcaram as primeiras janelas.
Jovens talentos escolhem o dinheiro e a projeção saudita
A tendência de atrair jogadores jovens ao invés de veteranos ficou clara desde o inverno passado. Atletas com muitos anos de carreira pela frente aceitaram o desafio saudita:
Jhon Durán (21) foi para o Al Nassr por €77 milhões, saindo do Aston Villa.
Moussa Diaby (25) deixou o Bayer Leverkusen para jogar no Al Ittihad por €60 milhões.
Mohamed Simakan (24), destaque do RB Leipzig, também foi para o Al Nassr, juntando-se a Cristiano Ronaldo.
