O Monumental de Núñez, em Buenos Aires, será o palco da grande final da Libertadores 2024, no próximo sábado (30). O Botafogo volta ao estádio argentino, onde não pisa desde 2007, ano em que viveu uma das eliminações mais traumáticas de sua história. Naquele confronto pela Copa Sul-Americana, o time alvinegro foi derrotado pelo River Plate por 4 a 2, em uma virada histórica que ainda ecoa na memória dos torcedores.
Naquele jogo, válido pela volta das oitavas de final, o Botafogo havia vencido por 1 a 0 no primeiro confronto, no Nilton Santos, e estava em vantagem. No Monumental, o time abriu 2 a 1 aos 20 minutos do segundo tempo, com um gol de Dodô, e logo em seguida, teve a vantagem numérica, com a expulsão de um jogador do River. A classificação parecia certa, fazendo com que muitos torcedores do River Plate deixassem o estádio ainda na segunda etapa.
No entanto, o que parecia uma vitória tranquila para o Botafogo se transformou em um pesadelo. Com o critério do gol fora de casa, o River Plate precisava de três gols em 20 minutos para se classificar. E o improvável aconteceu. Falcao García, com apenas 21 anos na época, marcou um hat-trick histórico, incluindo o gol da classificação nos acréscimos. O outro gol do River foi de Andrés Ríos, ex-jogador do Vasco.
Apesar de estar à frente no placar durante o primeiro tempo, com um gol de Lúcio Flávio, o Botafogo viu o River Plate empatar aos 31 minutos com Falcao. A situação piorou ainda mais após a expulsão de Zé Roberto. Porém, o Alvinegro parecia ter recuperado a vantagem quando Dodô marcou, e a expulsão de Ahumada parecia garantir a classificação. Mas aos 29 minutos, um erro do goleiro Max em um chute de longe de Falcao deu início à reviravolta. Aos 34, Ríos fez o gol do empate, e aos 47 minutos, Falcao completou a virada, sacrificando o Botafogo e sua vaga na próxima fase.
Botafogo: O Drama de 2007 e a Oportunidade de Redenção em 2024
A eliminação para o River Plate em 2007 teve um impacto significativo no Botafogo. A derrota resultou na saída do técnico Cuca, que foi rapidamente reconduzido ao cargo após uma passagem breve de Mário Sérgio. Aquele ano, conhecido pelo futebol envolvente do time, que ficou famoso como o Carrossel Alvinegro, foi marcado por frustrações. Apesar de liderar o Brasileirão por 11 rodadas, o Botafogo não conquistou títulos nem garantiu vaga na Libertadores de 2008, o que aumentou o peso da eliminação na Sul-Americana.
Agora, 17 anos depois, o Botafogo tem a chance de deixar para trás todas as frustrações e traumas do passado. O time alvinegro se prepara para enfrentar o Atlético-MG na final da Libertadores 2024, com o objetivo de conquistar o título que há tanto tempo escapa. A decisão será no próximo sábado, às 17h (horário de Brasília), e o Monumental de Núñez será novamente o cenário de um duelo decisivo para o Botafogo, que busca sua redenção na maior competição de clubes da América Latina.
